La Asociación Nacional de Fabricantes, basada en un estudio del Manufacturing Institute y Deloitte, estima que para 2028 los fabricantes tendrán que ocupar 4.6 millones de puestos de trabajo. Muchos de esas vacantes serán creadas por trabajadores calificados que están envejeciendo.

Suena como una tarea desalentadora para mantener los niveles de producción, por no hablar del crecimiento del sector. Pero hay muchas cosas que los fabricantes pueden hacer ahora para ayudar a hacer frente a la falta de habilidades de fabricación y hacer el mejor uso de su personal. Éstas son cinco:

1. Invierta en automatización.
2. Adquiera máquinas más fáciles de usar.
3. Capacite a los trabajadores en su puesto.
4. Confíe en los OEM y en la recopilación de datos en lugar de en su personal para mejorar el tiempo de actividad y la vida útil del equipo.
5. Reconsidere los programas de aprendices para hacer crecer la reserva de mano de obra y aumentar la retención.

La automatización aporta muchos beneficios relacionados con la mano de obra

Una imagen simple pero precisa de una primera incursión en la automatización de máquinas herramienta es la de un solo empleado que antes operaba una máquina y ahora es responsable de un sistema automatizado de varias máquinas, supervisando la preparación, el funcionamiento y los cambios.

La automatización ofrece innovación en los procesos, mayor tiempo de actividad, mejor calidad a través de una precisión repetible y un rendimiento mejorado. También genera una serie de beneficios en cascada para los trabajadores, desde la cobertura de las pausas para comer hasta la ampliación de la producción más allá de las ocho horas, pasando por la posibilidad de producir a luces apagadas.

Entre otros beneficios de la automatización de las máquinas herramienta desde la perspectiva de la falta de habilidades en la fabricación, se encuentran:

• Mitiga el riesgo a medida que los trabajadores experimentados envejecen.
• El personal ya no realiza muchas tareas repetitivas y a veces peligrosas.

• La automatización libera a los trabajadores existentes para la capacitación cruzada o para ampliar a tareas de mayor valor, lo que ayuda a la retención de los empleados.
• Los puestos de trabajo basados en la automatización son más rentables y más atractivos para los jóvenes orientados a la tecnología.

Adquiera máquinas más fáciles de usar para sacar el máximo provecho al capital humano

Uno de los retos a los que se enfrentan los fabricantes desde hace años es cómo transferir los conocimientos de programación CNC a su personal cada vez más joven. La buena noticia es que la evolución del software y las Interfaces Hombre-Máquina (HMI) ha cambiado drásticamente esa dinámica, lo que permite a los fabricantes capacitar a sus empleados más recientes sobre cómo programar y supervisar sus máquinas más sofisticadas.

Las HMIs de fácil manejo liberan a los trabajadores calificados valiosos para destinarlos a otros lugares, mejoran la retención de la mano de obra y ayudan a enfrentar la falta de personal calificado en la fabricación. Entre las ventajas de las HMIs y las máquinas fáciles de usar se incluyen:

• Los fabricantes de equipos originales (OEM) están incorporando conocimientos técnicos a la propia máquina, en lugar de depender de conocimientos tribales que se transmiten a través del taller para la programación CNC, el diagnóstico, la resolución de problemas y los cambios.
• El escaneo y la medición de herramientas permiten a los operadores comparar un escaneo 3D de una herramienta o pieza de trabajo con un modelo objetivo del sistema CAD/CAM del cliente.
• Las capacidades de simulación de herramientas permiten a los operadores probar programas con confianza. El software produce una dinámica de “lo que se ve es lo que se rectifica”.

La mayoría de las HMIs de primera generación utilizadas para la programación CNC son complejas desde el punto de vista operativo y están diseñadas pensando en un operador experto. El diseño de las HMIs se está volviendo más amigable para los empleados más jóvenes gracias a las funciones de las pantallas táctiles, que simulan o dirigen una acción y a los movimientos de deslizamiento para avanzar por los pasos y las pantallas. La próxima generación de HMIs y sistemas operativos conocerá el nivel de experiencia de cada uno de los operadores y limitará los parámetros de la HMI en los que opera. Las características pueden ser únicas para un usuario o una combinación usuario-máquina.

Invierta en capacitación dentro de la industria para mejorar la capacidad de los trabajadores ya existentes

Cerrar la brecha de habilidades de fabricación significa más que transferir el “conocimiento tribal” clave, que a menudo no está documentado en ningún lugar, los consejos, trucos o astucias que son tan fundamentales para realizar una tarea correctamente. También significa satisfacer la demanda de trabajadores basados en el conocimiento y aumentar la retención a medida que aumenta la tasa de adopción de la tecnología.

La necesidad de dominio de la capacitación también aumentará porque:

• La necesidad de ampliar la capacidad de los técnicos, desde el funcionamiento de las máquinas hasta la programación de las HMIs, lo que les permite supervisar una célula de producción.
• El desarrollo profesional es una prioridad para los empleados más jóvenes que pueden verse crecer en funciones centradas en la tecnología.
• No pasará mucho tiempo antes de que los fabricantes necesiten científicos de datos para el aprendizaje automático, la inteligencia artificial, la realidad virtual y la realidad aumentada. Les convendrá averiguar cómo hacer crecer los suyos propios.

Entre las formas de abordar la capacitación en sus instalaciones de fabricación se incluyen:

• Invierta en el coaching y la capacitación por parte de los OEMs". Sus ingenieros expertos en aplicaciones aportarán un enfoque consultivo a su taller para enseñar a los empleados las máquinas, el software y las operaciones que utilizan a diario.
• Trabaje con un consultor local de desarrollo de la mano de obra para desarrollar un enfoque de "entrenamiento de entrenadores". Esto traslada la carga del entrenamiento de los jefes de equipo al personal, lo que crea más una cultura de intercambio de conocimientos y un proceso repetible. El conocimiento tribal se vuelve más común, en contraposición al dominio de un operador veterano específico.

Apóyese en los OEM para el monitoreo digital y el mantenimiento preventivo

Otra forma de abordar la brecha de habilidades de fabricación es apoyarse en los OEM para soluciones empresariales como el monitoreo digital y el mantenimiento preventivo. Los operadores se emplean principalmente para programar, hacer funcionar y supervisar las máquinas, no para repararlas. El uso del servicio remoto está aumentando y será más común a medida que el personal de mantenimiento en sitio se retire.

Los avances en la recopilación de datos ya han hecho que los fabricantes se centren más en las habilidades de programación que en las habilidades mecánicas. La recopilación de datos y el acceso al monitoreo también son argumentos a favor del mantenimiento preventivo y su rentabilidad a largo plazo para la productividad y la prolongación de la vida útil de la máquina.

El aprendizaje automático y la inteligencia artificial tendrán implicaciones poderosas para los fabricantes, empezando por el mantenimiento predictivo, que reducirá el tiempo de inactividad, agilizará las reparaciones y el inventario de piezas y conducirá a una mejor previsión. Con el tiempo, las habilidades de la ciencia de datos superarán con creces la necesidad de maquinistas, a medida que más fabricantes aprendan a funcionar a luces apagadas.

Reconsiderar las prácticas para crecer la cartera y aumentar la retención

Tradicionalmente, los programas de aprendizaje han sido beneficiosos tanto para los fabricantes como para los empleados, ya que los aprendices tienen tasas de retención más altas a medida que desarrollan habilidades y consiguen credenciales técnicas, mientras que ganan en promedio unos 300,000 dólares más en su carrera profesional.

El aprendizaje ha tenido un carácter ocupacional, por lo que algunos fabricantes han dudado en invertir en trabajadores que tienen más movilidad y pueden cambiar de empleo; también muchos trabajadores no han querido comprometerse con una línea de trabajo específica. También ha sido un reto conseguir que los miembros del personal se comprometan a dedicar de uno a cuatro años de trabajo a tiempo parcial en una escuela de tecnología, además de su trabajo a tiempo completo y otras barreras relacionadas con su estilo de vida.

Sin embargo, las agencias de desarrollo de personal y otras partes interesadas del sector manufacturero están modernizando los programas de aprendizaje con un aprendizaje electrónico, basado en las competencias y bajo demanda, que puede realizarse siempre que sea conveniente para el aprendiz. Puede que haya llegado el momento de reconsiderar los programas de aprendizaje que tienen un plazo más reducido y una flexibilidad muy necesaria.

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