C&S Machine Products Inc. en Niles, Michigan, se especializa en el mecanizado de piezas pequeñas, difíciles y de ultra precisión. El taller suele mantener tolerancias de rectificado en el rango de 0.00005" (~1.25 micras) y, según el Presidente de C&S, Dominick Saratore, estas piezas de tolerancia estrecha, aquellas que otros no pueden producir, se han convertido en el nicho del taller y en su ventaja competitiva.
Fundada por el padre de Saratore Joseph y su socio Harley Cole en 1966 en un garage, C&S realiza torneado CNC, fresado de 5 ejes, rectificado, EDM y torneado multieje suizo. Las operaciones asociadas incluyen el pulido, el biselado, la fabricación aditiva, el marcado por láser, el ensamblaje, las pruebas y la limpieza.
En sus inicios, el taller mecanizaba piezas de automóviles para las empresas Bendix y Studebaker. Posteriormente, Joseph Saratore se convirtió en propietario único, y en la década de 1980, C&S comenzó a mecanizar componentes aeroespaciales y a ampliar su negocio. Recientemente, el taller se trasladó de tres instalaciones independientes a unas nuevas instalaciones de última generación con control climático de 122,000 pies2 y 100 empleados, con más de 100 máquinas herramienta avanzadas.
Entre los ensamblajes aeroespaciales críticos que fabrica C&S se encuentran las válvulas hidráulicas de carrete y de manguito. Saratore dijo que los componentes del taller están en casi todas las plataformas de aviones que funcionan hoy en día, tanto militares como comerciales. Los materiales típicos de las piezas de trabajo son los aceros aeroespaciales endurecidos 440C y 52100 y los aceros nitrurados, además de las aleaciones a base de níquel y titanio comunes en los vehículos aeroespaciales. “Por lo general, las piezas son lo suficientemente pequeñas como para sujetarlas con una mano”, añadió, “y a menudo podemos enviar 20-40 piezas en una caja muy pequeña”.
C&S también produce componentes médicos, incluidos instrumentos quirúrgicos, implantes y piezas para otras industrias de alta precisión, como la fabricación de generación de energía. “Fabricamos cualquier pieza para cualquier cliente que necesite nuestro tipo de capacidades de tolerancia estricta”, dijo Saratore, “pero la industria aeroespacial es nuestro pan de cada día, y la médica también es un buen espacio para nosotros”. C&S Machine cumple con los exigentes requisitos de certificación de AS9100 para la fabricación aeroespacial, ISO13485 para piezas médicas y NADCAP para ciertos procesos especiales.
Dentro de los procesos ajustados de fabricación de piezas de C&S, las rectificadoras CNC STUDER de alta precisión de UNITED GRINDING desempeñan un papel clave para ayudar a acelerar la producción y reforzar la calidad. "United Grinding es nuestra fuente de rectificadoras que ofrece una verdadera riqueza de capacidades. Es una organización superior con rectificadoras superiores", afirma Saratore.
La mayoría de las STUDER del taller son máquinas del modelo Favorit, diseñadas para la producción rentable individual y por lotes de piezas de hasta 150 kg (330 lb) de peso. Las máquinas cuentan con husillos de 8 kW (10.7 CV) que admiten muelas abrasivas de hasta 508 mm (20") de diámetro y 80 mm (3.1") de ancho. Las alturas de los centros de las máquinas son de 175 mm (6.9") y, dependiendo de la versión de la máquina, la distancia entre los centros es de 400 mm (15.7"), 650 mm (25.6"), 1000 mm (40") o 1600 mm (63").
Las máquinas Favorit de STUDER se pueden adaptar a otras tareas de rectificado con diversas opciones, como el sistema de medición en el proceso, el sistema de equilibrado, la detección de contacto y el posicionamiento longitudinal. Sus bases están hechas de Granitan® S103, lo que contribuye a su rendimiento de alta precisión. Para la programación en C&S, el lenguaje visual StuderPictogramming permite a los usuarios menos experimentados programar de forma rápida y práctica los ciclos de rectificado y aderezado de las máquinas STUDER favorit.
“Utilizamos nuestras STUDER para el rectificado cilíndrico”, afirma Saratore, “pero también estamos estudiando otros proyectos en el futuro, utilizando diferentes capacidades”. El taller instaló una máquina Favorit hace un año, otra hace unos meses y tiene otra pedida, para un total de ocho.
C&S se describe a sí mismo como un fabricante de bajo volumen y alta mezcla con series de producción típicas en el rango de 25 a 100 piezas; y los acuerdos a largo plazo con los clientes generalmente determinan las cantidades de producción en C&S. "Siempre estamos creando y cambiando para ejecutar familias de piezas", dijo Saratore. "Tenemos el lujo de ejecutar los mismos trabajos una y otra vez, pero no lo hacemos en grandes volúmenes y no podemos configurar y ejecutar algo durante un mes. Por lo general, configuramos un trabajo y lo ejecutamos ese día, y al día siguiente ejecutamos otra cosa."
C&S atiende a un grupo bien definido de clientes. "Como nos centramos en las cosas difíciles, no seríamos necesariamente la solución para cosas fáciles", dijo Saratore, "No es ahí donde está nuestro nicho".
C&S concentra sus recursos y tecnologías en la producción de componentes altamente regulados y con tolerancias extremadamente estrictas. Según Saratore, algunos de los clientes de la empresa no solo especifican las dimensiones de las piezas, sino también los procesos de fabricación. Estos clientes prescriben ciertos procesos de rectificado para evitar someter a tensión una pieza que más tarde podría provocar grietas.
“Nuestros clientes son muy específicos en lo que quieren”, dijo Saratore. “No solo tenemos que producir hasta la impresión, sino que también tenemos que cumplir con sus requisitos de procesamiento”.
El taller tiene un catálogo de unos 500 números de parte diferentes, y Saratore dijo que algunos talleres de maquinaria pueden fabricar quizás hasta cinco piezas de alta precisión de forma consistente. "Pero para poder hacer eso día tras día para quinientos números de pieza, tienes que tener una profundidad total en tu sistema y en tu gente, y tu organización tiene que ser robusta", dijo.
Saratore atribuye su continuo crecimiento y éxito a la inversión de la empresa en tecnología, instalaciones, equipos y personal. "Muchas tiendas no reúnen todas esas piezas, pero nosotros sí. Fabricamos productos de precisión y también contamos con sistemas para controlar los procesos", afirmó.
En C&S, el montaje de todas las piezas comienza con las instalaciones y los equipos. "Nuestras instalaciones tienen la temperatura controlada, así como la humedad y la calidad del aire. Cada máquina-herramienta que compramos es la mejor de su clase, y no escatimamos en equipos, herramientas, fijaciones, portapiezas, procesos y sistemas empresariales, capacitación de los empleados y mucho más", dijo Saratore. "Lleva mucho tiempo, pero todas esas piezas son fundamentales".
Saratore cree que C&S y UNITED GRINDING son similares en que ambos proporcionan todas las piezas necesarias para el éxito: "No falta ninguna pieza. Si hay veinte cosas necesarias para ser grande, UNITED GRINDING y C&S tienen las veinte".
Las máquinas Studer representan "un paquete completo: una máquina bien construida y el software es excelente", dijo Saratore, "Hay muchas rectificadoras ahí fuera que simplemente no tienen la misma calidad consistente, servicio, piezas o capacitación. No tienen la profundidad que tiene UNITED GRINDING".
C&S Machine planea seguir creciendo en los sectores a los que presta servicio. Parte del plan es la creación reciente de un grupo avanzado de investigación y desarrollo de fabricación. Compuesto por un director de investigación y desarrollo de fabricación avanzada, un ingeniero de aplicaciones, un ingeniero de automatización y un gerente de programas, el grupo se enfoca únicamente en las tecnologías de fabricación avanzadas y cómo aplicarlas. Actualmente, C&S está a punto de añadir una célula de fabricación avanzada al año, pero a medida que el taller crece y evoluciona, el plan es poder incorporar de dos a cuatro células al año. Saratore dijo que la tecnología de rectificado de UNITED GRINDING muy probablemente se incluirá en esos planes.