Los proveedores de piezas de la industria automotriz y aeroespacial han descubierto que el rectificado en sus propias instalaciones puede reducir los costos y agilizar la disponibilidad de las herramientas. Están siendo más proactivos en la gestión de sus herramientas de corte.

Esto significa que las máquinas afiladoras de herramientas CNC ya no son solo para los fabricantes de herramientas de corte. Cada vez es más frecuente que los fabricantes que consumen un gran volumen de herramientas recurran al reafilado de las mismas, sobre todo teniendo en cuenta que los materiales más duros encarecen los costos de las herramientas y acortan su vida útil.

El costo de reafilar una herramienta es aproximadamente del 30% del costo de una herramienta nueva. Considere que muchas fresas de mango pueden ser reafiladas al menos tres veces. Utilizar la misma fresa de mango que ha sido reacondicionada tres veces frente a la compra de cuatro fresas de mango equivale a un ahorro aproximado del 60 por ciento en el costo de la herramienta, lo que puede ser un argumento convincente para realizar esta función internamente en lugar de recurrir a un proveedor externo.

El rectificado de herramientas en la propia empresa tiene muchas ventajas

No es sólo el costo de las herramientas lo que debe tenerse en cuenta a la hora de evaluar la conveniencia de realizar el reafilado de herramientas en la propia empresa. La pandemia del COVID-19 ha enseñado a los proveedores y fabricantes de piezas que necesitan reducir los riesgos de interrupciones en la cadena de suministro que están fuera de su control. El control de la función de reafilado de herramientas ayuda a los fabricantes con el establecimiento de prioridades y con el tiempo de reacción en caso de emergencia.

Otras ventajas de contar con capacidad interna de rectificado de herramientas son:

• Minimizar la pérdida de producción si no se cuenta con la herramienta adecuada cuando se necesita.
• Mayor flexibilidad con soluciones adicionales y plazos de entrega más cortos.
• Evitar tiempos de reafilado de herramientas demasiado largos, especialmente cuando se trata de geometrías poco habituales.
• Eliminar la necesidad de contar con un exceso de inventario de herramientas.
• Ahorro de tiempo.

La inversión en una máquina afiladora de herramientas también obligará al fabricante a aumentar su plantilla. Pero del mismo modo que ese taller solía enviar las herramientas para ser reafiladas a un proveedor externo, con el tiempo podrá ofrecer estos servicios a otros, a la espera de que se solucionen los problemas de capacidad. Pero algunos talleres han convertido el gasto del reafilado de herramientas en un negocio rentable.

Los fabricantes de gran volumen a menudo pueden justificar el costo de una máquina afiladora de herramientas

El punto dulce para el reafilado de herramientas son los fabricantes de gran volumen que consumen mucho utillaje, como los proveedores de la industria automotriz y aeroespacial. Estos fabricantes a menudo pueden justificar el costo de la compra de una máquina afiladora de herramientas porque no pueden permitirse detener la línea de producción. Si se utilizan un par de refacciones, es posible que no tengan copias de seguridad en stock para evitar costosos retrasos.

El sector automotriz suele comprar maquinaria básica, lo que es un incentivo para mantener las herramientas afiladas y reducir el desgaste de las máquinas. Los productores de gran volumen pueden establecer cuándo reafilar las herramientas, lo que mantiene las máquinas funcionando a una velocidad muy eficiente. Tienen la capacidad de maximizar tanto la vida útil de la máquina como la vida útil de la herramienta. De hecho, la reconstrucción de máquinas de taller es popular para los clientes de reafilado.

Dado que el reafilado no suele implicar cortes pesados (como en el caso de las flautas o las ranuras), el reafilado de herramientas no requiere mucha potencia para realizar el trabajo, lo que significa que las máquinas reafiladoras pueden durar mucho tiempo.

Mientras que las máquinas son más fáciles de usar, las herramientas se vuelven más complejas

Al igual que ocurre con las piezas y las muelas abrasivas, las herramientas son cada vez más complejas y están hechas de materiales más difíciles de mecanizar. Cortar más compuestos para piezas también significa que el desgaste de la herramienta es mayor. El costo de las herramientas de PCD es bastante alto, por lo que el ahorro del reafilado dentro de la empresa será mayor. Esta es otra tendencia que impulsa el crecimiento del reafilado de herramientas dentro de la empresa.

No todas las herramientas se pueden rectificar o reafilar. Por ejemplo, una broca o un escariador debe hacer el mismo tamaño de orificio en cada pieza, por lo que no se puede cambiar el diámetro de la broca. El extremo es la única parte de la herramienta que se puede tocar. Pero una fresa que corta una forma a un tamaño determinado se puede reafilar. A medida que la fresa se hace más pequeña, la configuración se puede ajustar para cortar más o menos material.

Tampoco es práctico reafilar una herramienta más pequeña, como una fresa de carburo de 5 ó 6 milímetros, que podría debilitarse con una pérdida mínima de material. Probablemente tenga sentido sustituirla por una nueva. Pero para piezas de carburo más grandes, habrá un ahorro significativo.

El reafilado de herramientas añade capacidades para modificaciones y herramientas especiales

La capacidad de realizar pequeñas modificaciones en una herramienta de corte ofrece a los clientes otra razón para tener una máquina afiladora de herramientas en sus instalaciones. De lo contrario, si se enfrenta a un problema inusual, puede tardar algún tiempo en pedir y recibir una nueva herramienta.

Quizás una herramienta tenga un bisel, que debe ser más grande. O, si el radio de una esquina necesita ser mayor, se puede modificar una herramienta para ello. Una máquina afiladora de herramientas puede incluso ser capaz de crear una herramienta de corte especial para fresadoras.

Las innovaciones tecnológicas prolongarán la vida útil de las herramientas

Entre las nuevas tecnologías de las máquinas afiladoras de herramientas se incluyen la automatización y la capacidad de crear un gemelo digital para supervisar el desgaste de las herramientas.

Algunos fabricantes de máquinas afiladoras de herramientas ofrecen sistemas de reafilado automatizados para lotes mixtos basados en etiquetas RFID. A medida que cada herramienta se carga para reafilar, la máquina lee la RFID y ajusta el rectificado. La posición de la herramienta dentro del palet se puede intercambiar con otra herramienta en cualquier momento si es necesario reafilar una herramienta con prisa.

El escaneo digital ayuda a predecir una mejor vida útil de la herramienta mediante el control del desgaste, la temperatura, el posicionamiento y la vibración. El software también puede dar un seguimiento de lo que hay en stock y dónde se encuentra.

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